Cómo armar la alacena para no desperdiciar comida en casa

Un hermético mal cerrado o un paquete abierto escondido detrás de otro son la razón más común por la que algo se vence sin que nadie lo note. El orden de la alacena no es una cuestión estética: es lo que decide si la comida se ve o se olvida.

¿Por qué se desperdicia comida aunque la alacena esté llena?

El desperdicio no pasa tanto por comprar de más, sino por no ver lo que ya se tiene. Una alacena donde todo se apila sin criterio hace que lo que quedó atrás, detrás de un paquete más nuevo, deje de existir en la práctica hasta que aparece por casualidad, muchas veces ya vencido. Los envases originales de cartón o bolsa, además, no siempre cierran bien después de abiertos, así que lo que había adentro pierde frescura o se humedece mucho antes de la fecha de vencimiento impresa en el paquete.

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¿Qué se gana pasando los alimentos a herméticos?

Lo primero es que un hermético bien cerrado mantiene la humedad y el aroma originales del producto mucho más tiempo que la bolsa en la que vino, sobre todo en harinas, legumbres, cereales y frutos secos, que son los que más rápido pierden calidad expuestos al aire. Lo segundo, menos hablado pero igual de importante, es que un hermético transparente hace visible de un vistazo cuánto queda, algo que una bolsa arrugada dentro de una caja no permite ver sin abrirla. Esa visibilidad es la que evita comprar de más algo que en realidad ya había en casa, solo que escondido.

¿Conviene tener un tamaño único de hermético o varios?

Conviene tener al menos dos o tres tamaños distintos. Los chicos, para condimentos y especias que se usan en poca cantidad, permiten agruparlos juntos sin ocupar el espacio de un frasco grande casi vacío. Los medianos son los que más se usan, para harina, azúcar, arroz o fideos de uso diario. Los grandes tienen sentido solo para quien necesita guardar varios kilos de un mismo producto; para el resto, ocupan más lugar del que compensan. Tener todo en el mismo tamaño termina en herméticos grandes medio vacíos ocupando el lugar de dos chicos que rendirían mejor.

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¿Cómo se organiza la alacena para ver todo de un vistazo?

El criterio que mejor funciona es agrupar por frecuencia de uso, no por categoría de alimento. Lo que se usa todos los días, como aceite, sal o café, va adelante y a la altura de la mano, sin necesidad de agacharse ni estirarse. Lo que se usa una vez por semana o menos, como moldes para hornear ocasionales o ingredientes para una receta puntual, puede ir más atrás o más arriba. Dentro de cada hermético, además, conviene rotar: lo que se compró antes va adelante o arriba, y lo nuevo se suma atrás o abajo, para que siempre se consuma primero lo más viejo.

Etiquetar la fecha de apertura en una cinta de papel sobre la tapa, con una fibra que se pueda borrar, es un hábito simple que resuelve la mayoría de las dudas sobre hace cuánto está abierto algo.

¿Los frascos de vidrio sirven para todo o solo para algunos alimentos?

El vidrio es ideal para lo que se ve más prolijo expuesto y no necesita protección extra de la luz, como legumbres, pastas cortas o arroz. Para café molido, especias enteras y otros productos sensibles a la luz, un hermético opaco o guardado en un lugar sin luz directa conserva mejor el aroma con el tiempo, porque la luz acelera la pérdida de sabor en esos productos particulares. El vidrio, además, pesa más que el plástico, algo para tener en cuenta en estantes altos donde un golpe accidental sería más grave.

¿Los herméticos de plástico sirven igual que los de vidrio para el freezer?

No exactamente. El plástico común se vuelve más quebradizo con el frío del freezer y, después de varios ciclos de congelado y descongelado, puede rajarse en las esquinas justo cuando está lleno y se lo golpea sin querer contra la puerta. El vidrio apto para freezer no tiene ese problema, pero necesita dejar espacio libre arriba, porque el contenido se expande al congelarse y un frasco lleno hasta el borde puede rajarse por la presión interna. Para lo que se congela seguido, como caldos o salsas en porciones, un hermético de plástico pensado específicamente para freezer, más flexible que el común, es la opción que menos sorpresas da con el tiempo.

Errores comunes al armar la alacena

• Guardar productos abiertos en su bolsa original doblada con una pinza. No sella tan bien como un hermético y no deja ver cuánto queda de un vistazo.
• Sumar lo nuevo adelante y dejar lo viejo atrás. Es al revés de lo que conviene: así lo más viejo nunca se consume a tiempo.
• Mezclar productos con y sin olor fuerte en herméticos cercanos y mal cerrados. Un condimento fuerte al lado de algo neutro, como el azúcar, puede traspasar olor si el cierre no es total.
• No etiquetar la fecha de apertura. Sin ese dato, la única forma de decidir si algo sigue bien es a ojo, y ahí es donde más se desperdicia.
• Llenar un frasco de vidrio hasta el borde para congelar. El contenido se expande al congelarse y puede rajar el vidrio si no queda margen libre arriba.

Una regla simple para no perder el orden con el tiempo: cada vez que se abre un hermético nuevo, se revisa primero si ya hay uno con el mismo contenido a medio usar. Vaciar el viejo antes de abrir uno nuevo evita terminar con tres herméticos del mismo producto abiertos al mismo tiempo, cada uno con un poco.