Mortero, prensapapas o prensa ajos: para qué sirve cada uno

Machacar, prensar y moler parecen la misma acción, pero son tres movimientos distintos, y cada utensilio está diseñado para uno solo. Usar el que no corresponde no arruina la comida, pero exige el doble de esfuerzo y rara vez da el resultado esperado.

¿Qué hace exactamente un mortero?

El mortero machaca por golpe y fricción combinados: el mango (mano de mortero) cae y gira contra el fondo del recipiente, rompiendo fibras y liberando aceites esenciales de especias, ajo o hierbas frescas. Es la única herramienta de las tres pensada para moler en seco o con muy poco líquido, y la que mejor libera aroma de granos de pimienta, comino entero o semillas de cilantro recién tostadas.

El material del mortero cambia el resultado: uno de piedra o granito, pesado y poroso, retiene mejor el golpe sin rebotar y no se raya con especias duras. Uno de madera es más liviano y silencioso, pero se impregna de olores fuertes con el tiempo, algo que en un mortero exclusivo para especias no es un problema, aunque si se usa también para ajo, ese olor puede pasar a la próxima preparación.

Mortero Hudson Bambu 11Cm.Prensa Ajos Acero Negro HudsonPrensa Papa Aluminio

¿Para qué sirve un prensapapas y en qué se diferencia de un pisapapas?

El prensapapas fuerza la papa ya hervida a través de agujeros chicos, dejándola en hilos finos y parejos, sin necesidad de aplastar con fuerza repetida como con un pisapapas tradicional de rejilla. El resultado es un puré más liso, sin grumos, porque cada trozo pasa por el mismo tamaño de orificio. La diferencia con machacar a mano o con tenedor es justamente esa uniformidad: un puré hecho a fuerza de tenedor casi siempre queda con partes enteras mezcladas con partes deshechas.

Conviene usar el prensapapas con la papa todavía caliente, recién escurrida: fría, el almidón se vuelve más pegajoso y cuesta mucho más pasarla por los orificios sin hacer fuerza excesiva sobre el mango.

¿Qué hace distinto una prensa de ajos?

La prensa de ajos machaca el diente entero contra una rejilla de orificios muy finos, sacando una pasta pareja sin necesidad de pelarlo primero en la mayoría de los modelos actuales, ni de picarlo a cuchillo. La ventaja frente al cuchillo es doble: no deja trozos grandes que se puedan sentir enteros al morder, y evita que el olor a ajo quede impregnado en la tabla de picar de uso general.

La contra es que una prensa de mala calidad deja bastante pulpa pegada en la rejilla, que hay que sacar con un cepillo chico después de cada uso; una de mejor terminación, con orificios más anchos y una pieza de limpieza propia, resuelve ese problema.

Prensa Papa Deluxe Acero Inox.Prensa Ajo Acero Carol

Cuál conviene tener primero en una cocina chica

• Si cocinás con especias enteras o ajo fresco todos los días. El mortero rinde más porque además de machacar ajo sirve para moler especias, algo que ni el prensapapas ni la prensa de ajos hacen.
• Si hacés puré con frecuencia. El prensapapas es el que más tiempo ahorra y el que da el resultado más parejo, sin comparación posible con un tenedor.
• Si usás ajo fresco casi a diario pero no querés picarlo a cuchillo. La prensa de ajos es chica, ocupa poco lugar y resuelve la tarea en segundos.

Errores comunes

• Usar el mortero para machacar ajo en grandes cantidades: al ser un movimiento manual y lento, rinde mucho menos que una prensa dedicada si la tarea se repite todos los días.
• Prensar papa fría esperando el mismo resultado que con papa recién hervida: cuesta más y el puré queda menos parejo.
• No limpiar la prensa de ajos enseguida: la pasta seca dentro de los orificios es mucho más difícil de sacar después.
• Elegir un mortero de piedra sin porosidad suficiente pensando que "más pesado es mejor": lo que importa es que la superficie retenga el golpe, no solo el peso total.
• Usar la prensa de ajos como si fuera un exprimidor de cítricos: el mecanismo y el ángulo de fuerza son distintos, y se puede dañar la bisagra.
• Guardar el mortero de madera húmedo después de lavarlo: absorbe agua por los poros y puede terminar rajándose con los cambios de humedad del ambiente.

Cómo se limpian sin que quede olor de una preparación a otra

El mortero es el que más retiene olores, sobre todo si es de madera: conviene tener uno exclusivo para especias y otro para ajo si se usa con mucha frecuencia, porque lavar no siempre alcanza para sacar del todo el aroma impregnado en los poros. La prensa de ajos, al ser de metal liso, se limpia más fácil con un cepillo chico entre los orificios; el prensapapas, por su parte, conviene enjuagarlo enseguida después de usarlo, antes de que el almidón se seque y se pegue a la rejilla.

Ninguno de los tres reemplaza del todo a los otros dos. Si tu cocina ya tiene un buen cuchillo y una tabla, la prioridad lógica es sumar primero la prensa de ajos, que resuelve la tarea más repetitiva del día a día; el mortero y el prensapapas se justifican según cuánto puré y cuántas especias enteras entren en tu forma habitual de cocinar.